Desde hace dos décadas el proyecto artístico de Tony Vázquez-Figueroa se centra en el petróleo como icono fundacional de la historia socio-económica de un país monoproductor como el nuestro. La suya ha sido una indagación sistemática sobre el codiciado “oro negro” -sustancia no renovable- que utiliza como material simbólico y metafórico para conceptualizar sus búsquedas formales; asimismo, para analizar la caída de los mitos de la modernidad, las expectativas de progreso y la utopía de felicidad que prometían los memorables años 50, hasta los 70, del siglo XX en Venezuela.

Vázquez-Figueroa se vale de diversos medios y técnicas de repesentación -pintura, escultura, ensamblaje y fotografía-, utilizando el crudo y sus derivados sintéticos, bitumen, caucho y resinas para configurar un cuerpo de trabajo diverso. Cada uno de ellos aporta la experimentación de materiales y prácticas de producción impecables, las cuales conllevan un proceso de resignificacion y transmutacion de los códigos de una impronta estética contemporánea, evitando la literalidad discursiva. El campo semántico que atraviesa su planteamiento estético incorpora, entre otros elementos, la figura del hueco o “vacío”, la superficie negra y su reflejo especular, así como las relaciones entre opuestos: la representacion y su abstracción, el brillo y la opacidad.
Su propuesta debemos entenderla como un sistema de signos que revela las estructuras simbólicas de una lógica universal. La serie Black Mirror Painting, se fundamentaba en las estrategias constructivas de la tradición abstracto geométrica y su “inestabilidad perceptiva” permite activar la reflexión sobre las distorsiones culturales que trajo consigo el petróleo y sus consecuencias. Esas pinturas negras de “derrames” dan ahora paso a nuevas indagaciones de los desastres ambientales, en las que el comportamiento del hidrocarburo en cuerpos de agua -al ser fotografiados satelitalmente-, configuran formas concéntricas compuestas que nacen de una codificación cromática que el artista replica en sus lienzos.

For the past two decades, Tony Vázquez-Figueroa’s artistic practice has centered on oil as a foundational icon of the socio-economic history of a single-commodity country like ours. His has been a systematic exploration of the coveted “black gold”—a non-renewable substance—which he uses as a symbolic and metaphorical material to conceptualize his formal inquiries; likewise, to analyze the collapse of the myths of modernity, the expectations of progress, and the utopia of happiness promised by the memorable 1950s through the 1970s in Venezuela. Vázquez-Figueroa employs various media and representational techniques—painting, sculpture, assemblage, and photography—using crude oil and its synthetic derivatives, bitumen, rubber, and resins to create a diverse body of work.

Each of them brings to the table experimentation with materials and impeccable production practices, which involve a process of reinterpretation and transformation of the codes of a contemporary aesthetic, avoiding discursive literalism. The semantic field that runs through their aesthetic approach incorporates, among other elements, the figure of the void or “emptiness,” the black surface and its specular reflection, as well as the relationships between opposites: representation and its abstraction, brightness and opacity. Their proposal should be understood as a system of signs that reveals the symbolic structures of a universal logic. The Black Mirror Painting series was grounded in the constructive strategies of the geometric abstract tradition, and its “perceptual instability” enables reflection on the cultural distortions brought about by oil and their consequences. These black “spill” paintings now give way to new explorations of environmental disasters, in which the behavior of hydrocarbons in bodies of water—as captured by satellite imagery—forms complex concentric patterns that emerge from a chromatic coding the artist replicates on his canvases.